Em meio ao processo judicial pelos direitos autorais sobre Superman, a família de Jerry Siegel, co-criador do herói, fez uma descoberta inestimável. Seu colega desenhista, Joe Shuster, considerado co-criador do personagem, pode não ter sido o primeiro a desenvolver os traços do famoso herói.
A família Siegel encontrou, entre os pertences do autor falecido, as primeiras tiras de jornal do Homem de Aço, escritas pelo próprio e desenhadas por... Russell Keaton.
superman
Como explica o historiador dos quadrinhos Jeff Trexler em artigo para o site Newsarama, Joe Shuster havia desistido da parceria com Siegel para criar o maior herói do mundo por volta de 1934. Siegel teve que ir atrás de outro desenhista, pois queria vender sua idéia de tira para um dos sindicatos de distribuição de quadrinhos para os jornais da época, o Bell Syndicate.
O parceiro que encontrou, Russel Keaton, desenhava, sem créditos, as tiras de domingo de Buck Rogers. Ele e Siegel completaram algumas tiras para apresentar ao sindicato - que podem ser vistas aqui. Mas o material não foi aprovado.
Se tivesse sido, a história de Superman teria sido muito diferente. Nas tiras, o herói é enviado através de uma máquina do tempo, pelo último homem na Terra, para o ano de 1935, onde é descoberto por um casal do Kansas. O menino fala uma língua que o casal não entende - uma referência às origens imigrantes de Siegel, segundo Trexler - e há um bilhete no mesmo idioma incompreensível junto à cápsula do tempo. Quando o menino cresce, desaprende a ler sua língua original - outra referência ao que acontecia aos imigrantes nos EUA no início do século 20.
Keaton desistiu da parceria, Shuster voltou a trabalhar com Siegel e o resto é história.
A descoberta, até onde se sabe, não afeta o processo judicial, pois foi a família de Siegel que moveu a ação - e está mais do que provado que ele é o criador de Superman.
